Wirus jest uważany za złośliwe oprogramowanie; dlatego naprawdę nie ma różnicy. Termin „złośliwe oprogramowanie” jest używany jako sposób opisania dowolnego złośliwego oprogramowania, w tym: adware, spyware, robaki, trojany i wirusy.

Złośliwe oprogramowanie staje się coraz powszechniejszym określeniem, ponieważ obejmuje szeroką gamę zagrożeń dla komputerów (takich jak te wymienione powyżej), a nie tylko wirusy.