Rejestr systemu Windows zawiera klucz główny o nazwie HKEY_LOCAL_MACHINE lub HKLM . Klucz główny HKLM zawiera ustawienia związane z komputerem lokalnym. W systemie Microsoft Windows XP i wcześniejszych istnieją cztery główne podklucze w HKLM: SAM, SECURITY, SOFTWARE, SYSTEM . Istnieje również piąty podklucz zatytułowany SPRZĘT, który jest tworzony w locie i nie jest przechowywany w pliku rejestru. W Windows Vista i 7 obecny jest szósty podklucz o nazwie BCD.

Podklucz SOFTWARE jest najczęściej dostępnym kluczem rejestru, ponieważ zawiera ustawienia systemu Windows i programów zainstalowanych na komputerze. Po zainstalowaniu oprogramowania dane są zapisywane w podkluczu SOFTWARE w celu zapisania ustawień specyficznych dla aplikacji. Ustawienia te są ładowane do pamięci komputera przy każdym uruchomieniu systemu operacyjnego, więc gdy program jest ładowany przez użytkownika, nie ma potrzeby ponownego konfigurowania programu.

Warunki oprogramowania, rejestr systemu Windows